За столом восседали король с королевой и о чём-то мило беседовали, заметив гостя, они прервали разговор и поздоровались с ним.
Пройдя через весь зал, Марзин опустился на стул, рядом с королём, и принялся за еду. Он обратил внимание, что девушек пока не было.
– Мои крошки скоро будут, им всегда так трудно проснуться в дождливую погоду, и я с большим удовольствием разрешаю им понежиться в постели чуть больше положенного. Кто их ещё побалует, как не родные отец и мать.
Флекс хотел ещё что-то сказать, но тут в залу вбежали две младшие дочери, а за ними не спеша вошла Тейлана.
При виде неё на душе у Марзина стало хорошо, он заулыбался, сам не зная почему.
«И чего ты зубы скалишь? – спросил он сам у себя. – Быстро соберись, она в твою сторону даже не смотрит, опять воздвигла барьер, прав был Тихтан, ой как прав…» Все эти мысли быстро пронеслись у него в голове, но по выражению лица никто даже не догадался, какую внутреннюю беседу ведёт сам с собой Горный король.
С приходом девушек завтракать стало веселей, хотя они сидели молча, но самая младшая постоянно смешила среднюю сестру. Когда завтрак закончился, девушки встали, откланялись и собирались уже уйти, но Марзин остановил одну из них.
– Тейлана, прошу вас не уходить.
Девушка побледнела и посмотрела на отца, на что он быстро ответил:
– Мы тут поговорили с королевой и решили, зачем вам терять время попусту. Лучше проведите его с пользой, общаясь с моей дочуркой, Вилейной.
Было видно, как у Марзина задвигались скулы от напряжения, он повернулся к королю, и тому сразу стало не по себе, столько гнева и злобы было во взгляде Горного короля.
– Вы, может, ещё меня не поняли, но я не меняю своих решений.
В зале стояла неимоверная тишина, всем присутствующим было жутко.
– Повторяться не буду.
Марзин встал из-за стола и направился к стоящей отдельно от всех Тейлане. Подойдя к ней, протянул свою руку, приглашая её.
Вся бледная, боясь поднять на него глаза, девушка всё ещё колебалась.
– Мне долго ждать! – рявкнул Марзин.
Тейлана вздрогнула от испуга, положила свою маленькую хрупкую ладонь в его руку.
Он повёл её к выходу, и пока они шли, девушка несколько раз дёрнулась, чтобы повернуться. Но не тут-то было, Марзин сжал её ладонь, давая понять, что не надо этого делать. Внутри у него кипела злоба, никто не смеет указывать ему, что и как делать. Настроение было испорчено. Находясь в чужом дворце, он не представлял, куда лучше пригласить принцессу. Повернувшись к ней, спросил:
– Не подскажите ли вы мне, принцесса, где вы больше всего любите проводить свободное время?
Она подняла своё личико, глядя большими карими глазами, полными удивления. И что-то ещё было в них, но король опять не успел разгадать, что именно, так как мгновенно лицо девушки стало отрешённым.
– Всю ночь и утро лил дождь, в парке сейчас сыро, если хотите, я могу показать нашу библиотеку, – едва слышно ответила Тейлана.
Читать Марзин не любил, но чем заниматься с угрюмой девушкой – не представлял, поэтому согласился на предложенный вариант. Он попросил её указывать дорогу, а сам шёл рядом, пытливо всматриваясь в неё и размышляя.
«Эх, Тихтан, Тихтан, посмотрел бы я на тебя, чтоб ты сейчас увидел, взглянув в эти холодные и отрешённые глаза. Да в них и смотреть порой не хочется».
К его огорчению, они подошли к большой дубовой двери. Тейлана слегка толкнула её, и она раскрылась. Ничего удивительного Марзин не увидел. Такие же, как у него, стеллажи до самого потолка, полностью заставленные книгами. Через огромные окна лился свет в комнату, даже шторы были почти такого же бордового цвета, только в его библиотеке более насыщенного. Разница лишь в размерах помещения, у него библиотека намного больше, вот только король очень редко брал в руки какой-нибудь фолиант для чтения, времени совсем не было.
Осмотрев помещение, Марзин перевёл взгляд на принцессу, которая стояла вся оцепенев. Он задумался: – «Что-то не так с этой девушкой?». Внутреннее чутьё его никогда не подводило? Вновь, посмотрев на Тейлану, решил вызвать её на откровение. И тогда он пошёл в атаку. Сначала непринуждённо, как будто не замечая строгой неприступности, обвёл взглядом стеллажи с книгами.
– У вас довольно-таки неплохая библиотека, но моя намного больше. В моём книгохранилище собраны книги и свитки со всего мира. Некоторые из них настолько древние, что им отведены особенные стеллажи, окутанные защитной магией.
Все пытались разгадать тайну горного духа, собирая древние свитки. Только где там! Ни в одном из них так и не нашли ответа, одни описания его страшного рёва каждые сто лет.
Марзин не стал рассказывать принцессе об этом, чтобы не пугать её, а только спросил:
– Вы, наверное, уже прочитали все книги, находящиеся здесь, или большую их часть?
Он заметил лёгкое возмущение на лице девушки. Усмехаясь, король не сводил с неё глаз. Но не тут-то было. Девушка, быстро совладав с собой, мгновенно надела маску отчуждённости.
Это становилось очень забавным и интересным. Посмотрим, кто выиграет?
Король продолжил своё наступление. Подойдя к стеллажу, Марзин взял первую попавшуюся книгу, это оказался любовный роман. Небольшой томик был изрядно потрёпан. Хищная улыбка появилась на его лице, он повернулся к принцессе и с пренебрежением в голосе вымолвил.
– Что же вы не бережёте книги? Зачитать до таких дыр любовный роман. Хотя вас можно понять. Небольшое королевство. Женихов мало.
Он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
– Вы, вы…
Тейлана замолчала на мгновение, а затем продолжила:
– Да как вы смеете, смеяться надо мной!
Сдвинув брови, она с возмущением смотрела ему в глаза.
Марзин даже не поверил, увидев такие перемены, и теперь пришла очередь удивляться ему.
«Так, – сказал он себе, – главное, не спугнуть».
Небрежно повертел книгу в руках, окинув девушку всё тем же насмешливым взглядом, положил томик назад. Когда повернулся, увидел вновь отрешённое лицо принцессы. Он сделал вид, что не заметил никаких перемен в её поведении, продолжил в том же духе.
– Простите, если я вас чем-то оскорбил, но все девушки такие легкомысленные, у них одна любовь на уме.
Он резко развернулся и пошёл в другой конец библиотеки, притворился, что ему совершенно неинтересно, что Тейлана скажет в ответ. Настроение приподнялось, когда он услышал тихие шаги девушки.
«Вот и попалась на крючок, а всего-то слегка зацепил», – всё это он обдумывал, идя с улыбкой к новому стеллажу с книгами. Взяв самую большую толстую книгу, повернулся и чуть не выронил её. Перед ним стояла Тейлана – с бледным бесчувственным лицом, смотря в пол. Ему вдруг захотелось стукнуть её по голове томиком, который он держал в руках, но, прикинув вес, король быстро поставил книгу на место, от греха подальше. Желание развернуться и уйти вспыхнуло мгновенно. Провести целый день с этой мрачной особой совсем не хотелось.
«Вот это да! – удивился он своему внутреннему состоянию. – Как ты быстро сдался? Не может быть, чтобы тебя смогла смутить эта отчужденная скромница. Подумай, что же она любит читать… наверное, про приключения?».
Марзин решил идти напролом.
– Можно у вас спросить, какую книгу вы сейчас читаете?
Тейлана задумалась. С одной стороны, ей хотелось во что бы то ни стало доказать, что она не читает любовных романов. А с другой – признаться. Приоткрыть завесу своего мира, впустив в него постороннего. Победило честолюбие. Принцесса подошла к стеллажу, возле которого стоял король, взяла с полки небольшую книгу. Она взглянула на обложку, затем на Марзина, всё ещё раздумывая над своим решением, и, вздохнув, протянула ему книгу.
Король взял её и прочитал название:
– «Море, приносящее дары».
Он чувствовал, как девушка с любопытством и тревогой в глазах смотрит на него и, чтобы не спугнуть её, поспешил сказать:
– Вообще-то я не любитель чтения, но вот эта книга меня так сильно заинтересовала, что, я даже брал её в один из военных походов.
Не поднимая головы, он стал листать страницы и рассматривать картинки, и при виде одной из них замер:
– Вот эта меня больше всего поразила, живу практически у берегов моря, но ничего похожего не видел.
Он встал рядом с принцессой и, держа на руке раскрытую книгу, показал рисунок, на котором было изображено чудовище с чёрными выпученными глазами. Открытая пасть, наполненная тонкими длинными зубами, будоражила воображение. Тёмное тело чудища было кое-где покрыто блестящей чешуёй. По всему хребту росли острые шипы. Тонкий извилистый хвост заканчивался шаром со множеством игл. Плавники были похожи на человеческие руки. От вида длинных тонких пальцев с прозрачными перепонками, короля передёрнуло от омерзения.
– А я стараюсь быстро перевернуть этот лист. Когда в первый раз увидела это страшилище, не могла уснуть всю ночь от страха.
Услышав ответ, Марзин удивился. Он старался не обращать внимания на собеседницу, листая книгу, то и дело показывал ей картинки, на которых узнавал морских обитателей. Увлёкшись, принцесса совсем забыла об осторожности. Первое время она иногда наблюдала посматривала на короля, но удостоверившись, что он её игнорирует, тоже погрузилась в рассматривание рисунков.
– А вот посмотрите на жемчужины…
Марзин специально приподнял книгу и немного прикрыл её со стороны принцессы.
Желая увидеть рисунок, Тейлана даже встала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть.
– Мне во дворец один раз принесли большую чёрную жемчужину.
Сказав это, он посмотрел в лицо принцессе и обомлел. Перед ним стояла совершенно незнакомая ему девушка. В больших карих глазах были: интерес, любопытство, восхищение, и она светилась от счастья. Их глаза встретились, и мир вокруг затих на мгновение.
Неожиданно дверь с шумом открылась, и в библиотеку вошла красавица Вилейна. С трудом разорвав взгляд, король и принцесса повернулись и растерянно посмотрели на вошедшую девушку.
– Ой, простите, я не знала, что вы здесь.
Волшебство притяжения быстро развеялось. Лицо Тейланы в одно мгновение превратилось в безжизненную маску.
– Ничего страшного, дождь прекратился, и мы, пожалуй, отправимся в парк смотреть местные красоты, – ответил король Вилейне и движением руки пригласил Тейлану.
Они проследовали мимо надувшей губки средней принцессы, явно не ожидавшей такого ответа, и скрылись за дверью. Пройдя по коридору и спустившись по ступенькам, оказались возле двери, ведущей на террасу. Марзин открыл створки и пропустил принцессу вперёд. Всю дорогу, пока они шли, он кидал мимолётные взгляды в сторону девушки. Тейлана вновь была холодна и неприступна.
Король глубоко вдохнул воздух, напитанный свежестью после недавнего дождя. Природа излучала девственную чистоту и красоту.
Спустившись со ступенек террасы, они направились к пруду по мощеной дорожке. Постояв и полюбовавшись на плавающих лебедей, Марзин предложил принцессе прогулку по парку.
После внезапного вторжения Вилайны в библиотеку, хрупкая связь между ними оборвалась. Король понимал, что теперь придётся начинать всё сначала. Для этого у него на самый крайний случай был припрятан маленький подарок. Ещё дома, зайдя в хранилище казны, он растерялся от изобилия всевозможных драгоценностей и долго перебирал их. Марзин приготовил три совершенно разных подарка для дочерей Флекса. И сегодня утром долго обдумывал, что больше подойдёт старшей принцессе?
Идя сейчас с ней рядом по аллее, король несколько раз бросал мимолётные взгляды на девушку. Но едва Тейлана поворачивала голову, чтобы посмотреть на него, он тут же делал вид, что она его вовсе не интересует.
Тропинка, по которой они шли, привела их к полю, покрытому разнотравьем. Они остановились, любуясь открытым пейзажем. Над поляной летали птицы, порхали с одного цветка на другой, насекомые. Но больше всего Марзина удивили разноцветные бабочки.
– Вам очень повезло, редко где можно встретить такую красоту.
Король прищурил глаза от наслаждения. Давно он не чувствовал себя так легко и свободно. Ему уже скоро сорок лет, а сейчас хочется, словно мальцу, сорваться и побежать по этому полю, чтобы ветер в лицо, чтобы почувствовать дух свободы и бесшабашности. И он не стал себе отказывать в этом удовольствии. Схватив принцессу за руку, крикнул:
– Бежим!
Ничего не понимающая девушка неслась за королём, так как он крепко держал её ладонь в своей сильной руке. Тейлана то и дело поглядывала на бегущего и смеющегося короля. Ей передался настрой Марзина и она сама не заметила, как тоже стала радоваться.
Они бежали, смеясь и крепко держась за руки. Высокая трава хлестала по ногам, но они ничего не замечали. Наконец Марзин понял, что устал. Остановившись, он с любопытством рассматривал тяжело дышащую и хохочущую девушку.
– Устали?
– Немного. По этому полю я любила бегать ребёнком.
– А в моём королевстве нет таких больших полей, кругом горы и море.
– А я никогда не видела моря. Какое оно?
– Море…
Король любовался девушкой и улыбался. Её глаза смотрели на него с интересом и любопытством. На щеках от бега играл румянец. Выбившиеся из косы волосы закрутились кольцами. Засмотревшись на неё, он совсем забыл, о чём говорил. Очнулся Марзин только когда понял, что девушка встревожилась, и тогда он резко перевёл взгляд на полевые цветы, склонившиеся от шаловливого ветерка. Король собирал всю свою выдержку в кулак. Девушка была ещё тем крепким орешком, по всей видимости, с множеством тайн, раз вела себя так.
– Море… оно чем-то похоже на это поле, только синее, а когда смотришь вдаль, то не видно берега. Ветер, гуляющий по водному простору, иногда поднимает волны высотой с гору. Но у него не хватает сил удержать их в своих руках, и тогда он их отпускает. Падая, волны ревут и пенятся, образуя бурлящую стихию, круша оказавшиеся на их пути корабли и лодки.
– Как красиво и страшно вы рассказываете о море.
– Да – это не я, а мой слуга Тихтан. В детстве часто приставал к нему с просьбой рассказать какую-нибудь историю об океане. Укладывая меня спать, он пересказывал разные легенды.
– А какие диковины, выброшенные на берег, вам довелось увидеть?
– Разные.
Марзин повернулся и посмотрел принцессе в глаза.
– Вот хотя бы эту.
Он достал из кармана небольшую белую раковину, один её край чем-то напоминал пенящиеся волны.
– Ой, это ведь морская раковина!
– Да вы правы, и если приложить её отверстием к уху, можно услышать песнь моря.
У Тейланы от удивления слегка приоткрылся ротик, глаза изумлённо смотрели на Марзина. Он наблюдал за ней, верил и не верил своим глазам. Девушка была прекрасна. Хотелось схватить её на руки и кружить от счастья. Он удивился себе, ничего такого с ним раньше не случалось, и чтобы продлить минуты радости, поднёс к уху принцессы ракушку. Девушка замерла. Было видно, как она прислушивается, и когда на её лице появились удивление и восхищение, король понял, что она услышала.
– Даже не верится, и правда шумит.
Марзин стоял, слегка наклонившись над девушкой. Ветер поднимал её выбившиеся из прически волосы и щекотал ему лицо. То восхищение, которое сейчас испытывала Тейлана, передалось и ему, хотелось прижать девушку и не отпускать. Едва удержав себя от искушения, он улыбнулся, вложил в руки девушки раковину.
– Разреши подарить тебе эту диковинку. Скучными зимними вечерами будешь слушать, как шумит море, и вспоминать меня.
Лицо принцессы на его глазах стало меняться, вернулось выражение отрешённости, только теперь, с едва уловимым чувством боли. Она вся сникла, став безразличной, бесчувственной куклой. Марзин не понимал, из-за чего настроение девушки вновь поменялось, почему она испортила такой прекрасный день. И взглянув на неё, он с сочувствием произнёс:
– По-моему, нам пора возвращаться. Ваши родители, наверное, давно потеряли нас, возможно, волнуются.
Тейлана ничего не ответила, даже не посмотрела в его сторону, повернулась и пошла.
Марзин шагал следом, на ходу обрывая длинные травинки и зло отбрасывая их от себя.
Они вновь вошли в парк. Кроны вековых деревьев едва пропускали солнечные лучи. Сразу почувствовалась разница между теплом на солнечной поляне и сырой прохладой леса.
Тейлану сильно задели слова короля, ей было невыносимо больно находиться рядом с ним. Не став ждать Марзина, она побежала быстро удалялась по тропинке.
Король был зол на себя, на своё неумение обращаться с молодыми особами и ещё он был зол на эту непонятную девушку.
«Некрасиво будет, если она вернётся во дворец одна».
– Тейлана! Подождите! Не убегайте!
Его больная нога неожиданно заскользила на мокрой траве и подвернулась. Он, потеряв равновесие, упал, ударившись головой о выступающие корни дерева. Его тут же поглотила тьма.
Тейлана услышала непонятный шум, замедлив шаг, обернулась и увидела лежащего на земле короля. Страх прошёлся колючей волной по её спине, и она сразу бросилась к нему. Когда оказалась возле Марзина, оцепенела от ужаса. Король не шевелился, из раны на его голове текла кровь.
Упав на колени возле неподвижного мужчины, она попыталась привести его в чувство, но король никак не реагировал. Положив свою голову ему на грудь, девушка услышала едва уловимые удары сердца. От бессилия принцесса разрыдалась и стала стучать своими маленькими ручками по его груди, шепча:
– Не умирай. Слышишь! Прошу тебя, не умирай! Вернись из мира мёртвых. Как же я буду жить без тебя? – Последние слова она произнесла уже более спокойно. Карие глаза её налились чернотой, губы стали шептать заклинание. – Мир духов, мир богов. Нет силы, равной вашей. Взываю вас! Явитесь! Отдайте силу предков!
Вытянув руку и распрямив ладонь над лежащим королём, Тейлана произнесла заклинание три раза. Из её ладони стали вылетать белые блестящие шарики. Девушку слегка покачивало из стороны в сторону, силы покидали её. Она сбросила с ладони на сердце Марзина все светящиеся искорки и потеряла сознание.
Сияющие светляки исчезали в теле короля. Тяжело вздохнув, он выгнулся от боли, разлившейся по телу. Простонав, Марзин открыл глаза, приподнялся, осматриваясь вокруг, и вначале не мог понять, где он находится. Что-то давило на его ноги, посмотрев туда, он обомлел. Возле него лежала неподвижная Тейлана. Забыв о себе, король осторожно приподнял девушку и осмотрел её. У неё было бледное лицо, и едва уловимое дыхание.
«Что же здесь произошло? Ничего, потом разберусь. Главное, что она жива».
Марзин встал, взял принцессу на руки и осторожно понёс, боясь ещё раз поскользнуться.
Вновь пошёл дождь. Холодные тяжёлые капли падали на лицо девушки. Марзин прижал её к себе, стараясь защитить. Увидев впереди беседку, заторопился, мокнуть совсем не хотелось. Принцесса стала бредить, она что-то говорила и крутила беспокойно головой. Зайдя в беседку, король сел на лавочку и прижал девушку к себе. Тейлана продолжала метаться. Неожиданно она открыла глаза и произнесла:
– Как я буду жить без тебя?
У короля от её слов и взгляда побежали мурашки по коже, он подумал, что она пришла в себя, но девушка вновь закрыла глаза. Марзин прижал её к себе, пытаясь хоть как-то согреть. Вскоре Тейлана и правда затихла, её дыхание стало ровным, и король понял, что она просто спит. Осознав, что с ней всё в порядке, он умиротворённо смотрел на неё не в силах оторвать взгляд. Спящая принцесса выглядела очаровательно. В ней присутствовали: и манящая чистота, и нежность, и хрупкость. Марзину показалось, что он уже держал её вот так на своих руках. Не в силах совладать с собой, прикоснулся губами к её губам. Он испытал волнующее чувство счастья, но девушка прервала их поцелуй, замотав головой, и вновь произнесла: «Как я буду жить без тебя?»
Услышав эти слова, Марзин тяжело вздохнул, вновь крепче прижал её к себе и стал тихонько качать, как малое дитя. А самого его одолевали гнетущие мысли.
«Расслабился, позволил себе лишнего, даже во сне бедняжка переживает за кого-то. Может, поэтому она и выглядит такой отрешённой и холодной? Очень жаль, а я вдруг почувствовал какое-то притяжение к ней».
Тейлана зашевелилась и открыла полусонные глаза. Она смотрела на короля с любовью и улыбалась.
Только всё счастье вновь испортил Марзин. Ему стало так хорошо и тепло от её улыбки, что он тоже улыбнулся, сказав:
– Вы так меня испугали. Что произошло на аллее?
Тейлана, осознав, что находится на руках у короля, вмиг соскочила и отбежала в другой конец беседки, её глаза были полны трепета и стыда.
– Простите, если я вас чем-то напугал или обидел. Вы были без сознания, я не мог привести вас в чувство. Да ещё, как назло, дождь начался, мне пришлось спрятаться от него в этой беседке. Как вы себя ощущаете?
– Спасибо, со мной всё в порядке. А как ваша голова, не болит?
– Голова?
Марзин непонимающе и с удивлением смотрел на девушку.
– Вы упали и разбили себе голову.
Король провёл рукой по волосам, а когда посмотрел на ладонь, поразился, она вся была в крови.
– Надо же, я ничего не помню. Так вы, поэтому потеряли сознание, что увидели у меня кровь?
Тейлана, не зная, что ответить, согласилась.
– Да, я очень испугалась. Подумала, что вы умерли, когда увидела вас без чувств, да ещё и с разбитой головой.
– Не стоило так тревожиться, я на войне и не в такие злоключения попадал, и как видите – живой. А теперь, если вы позволите, я всё-таки провожу вас во дворец и сдам родителям здоровую и невредимую. Хотя выглядим мы как будто побывали в большой передряге. Придётся оправдываться.
Тейлана не спорила, она подала руку королю, и они пошли по аллее, каждый думая о своём.
Во дворце их давно заждались, это было видно по лицам домочадцев, бросающих осуждающие взгляды на одежды стоящих перед ними короля и принцессы.
В отличие от них, Марзин не переживал, у него было отличное настроение, портила его только бледная, словно снег, принцесса.
Первой пришла в себя королева.
– Что у тебя за вид, дорогая? – она с презрением смотрела на Тейлану. – Разве может дочь короля показываться на людях в таком виде?
Настроение Марзина вмиг испарилось, ему было больно смотреть на едва стоящую на ногах девушку, и он заступился за неё.
– Простите нас, это я напугал принцессу. Поскользнулся на сырой траве, ударился головой и потерял сознание, а бедняжка подумала, что я умер, испугалась и упала без чувств.
– О Боги! Какое ужасное происшествие. Приехать в гости и чуть не умереть. И это, ты, во всём виновата! – переведя взгляд с короля на дочь, едва сдерживая себя, с нотками раздражения в голосе, проговорила королева. – Мало того, что ты часами гуляешь в этом мрачном холодном парке, так ты ещё и гостя туда повела.
– О, нет! Прошу меня простить, – перебил королеву Марзин, – это я попросил принцессу показать мне парк. Обещаю вам, что с другими вашими дочерьми я выберу более подходящее место для прогулок.
Услышав о других дочерях, королева сменила гнев на милость.
– Хорошо, что всё обошлось. Ступай, моя хорошая, умойся и переоденься, – елейно она обратилась к старшей дочери.
Тейлана, ни на кого не глядя, развернулась и ушла. Все провожали её недобрыми взглядами, кроме Марзина, он в это время с удивлением смотрел на королевскую семью и размышлял о случившемся: – «Нельзя же из-за такого пустяка ругать бедняжку».
Но его мысли прервала Вилейна.
– Папенька вас предупреждал, чтобы вы не тратили время зря. Тейлана у нас немножко чудаковатая.
– Да, я заметил, некоторую странность в её поведении.
Горный король обвёл всех взглядом и мило улыбнулся.
– А сейчас я прошу меня простить, необходимо сменить одежду.
– Ждем вас к ужину, – с довольного лица Флекса не сходила приторная улыбка.
Марзин развернулся и зашагал в том же направлении, что и принцесса, ушедшая несколько минут назад.
Зайдя в свои покои, он немного постоял у закрытой двери. Улыбка быстро сошла с его лица. Голова шумела и раскалывалась от боли, во всём теле король ощущал слабость и усталость.
Подошедший старый слуга внимательно посмотрел на короля и покачал головой в знак осуждения, затем на мгновение в его глазах появились страх и удивление.
– Тихтан, не качай головой, я поскользнулся, упал и запачкал одежду.
– Я не за одежду переживаю.
– Со мной всё в порядке, а вот Тейлана, увидев кровь у меня на голове, упала без чувств. Слабые нервы у этих барышень.
– Дайте осмотрю вашу рану.
Король знал, возражать было бесполезно. Сев в кресло, он подставил голову для осмотра Тихтану. Слуга раздвинул запёкшиеся от крови волосы и замер, увидев ровный след от шрама.
– Ну что, убедился? Рана пустяковая, я просто сильно ударился головой об корни дерева.
Слуга как-то странно посмотрел на короля, у того даже заныло под лопаткой. Слишком растерянным и озадаченным был вид старого друга.
– Тихтан, с тобой всё в порядке?
Марзин замер в ожидании ответа.
Тихтан встрепенулся, отвернувшись от правителя, направился в свою комнату, бормоча что-то себе под нос.
– Что ты там ворчишь?
Вернулся слуга с маленьким флакончиком и в придачу с тазом, наполненным тёплой водой. Поставив его на стул перед королём, и наклонив его голову, стал смывать запёкшуюся кровь, черпая ковшом воду из таза. Закончив, старик открыл флакон, и по комнате разнёсся аромат трав.
– Опять будешь поить меня этой горькой настойкой. – Марзин сморщился от недовольства.
– Вы же знаете, что буду, сколько раз она вас выручала.
Старик стоял перед его величеством до тех пор, пока тот не выпил всё содержимое пузырька. Затем сходил и принёс чистую одежду, и король быстро переоделся.
Осмотрев себя придирчиво в зеркале, Марзин остался доволен увиденным.
– По-моему, я проголодался. Очень странно, Тихтан. Вроде раньше я не замечал такого за собой. Или это оттого, что я стукнулся головой. Или виноваты милые девушки, разжигающие во мне такой зверский аппетит?
– Вы всё шутить изволите, – качая головой, но теперь уже улыбаясь, ответил старый слуга.
– Есть немного, смотрю на тебя, совсем ты у меня строгий, – уже выходя из покоев, ответил король.
Идя по коридору в обеденный зал, Марзин почувствовал, как отступает головная боль. Явился он как раз вовремя, все уже были в сборе и дожидались его. Осмотрев всех беззаботным взглядом, он улыбнулся.
– Прошу прощения за опоздание, мой слуга долго не мог выбрать мне подходящий наряд.
В ответ все с пониманием улыбнулись, кроме Тейланы, девушка была очень бледна, и ему показалось, что она держится из последних сил.
– Вам нездоровится? – не вытерпев, спросил он.
Принцесса никак не отреагировала на его слова. Лишь после того, как к ней обратилась мать, вздрогнула.
– Тейлана, доченька, с тобой всё в порядке?!
Девушка подняла непонимающий взгляд.
– Я действительно себя неважно чувствую. Может, простудилась в парке.
Брови королевы сошлись, холодный взгляд мог заморозить.
– Я же множество раз говорила тебе не ходить в этот тёмный и сырой лес, от него одни неприятности. Ступай, отдохни, я прикажу принести ужин к тебе в комнату. Да, и служанку пришлю, чтобы поухаживала за тобой.
Тейлана встала, не поднимая головы, извинилась, выйдя из-за стола и, едва шагая, проследовала к выходу. Пока она покидала обеденную залу, все провожали её хмурыми взглядами. Как только принцесса скрылась за дверью, Флекс с тревогой в голосе сказал:
– Надеюсь, что обойдётся.
– Папочка, не переживай так, Тейлана очень болезненная, но выздоравливает быстро. Вот увидишь, через два дня от её простуды не останется и следа. – Посмотрев на Марзина, Вилейна мило улыбнулась.
– Да, да, конечно, я помню, сколько тревоги она нам принесла, пока росла. Но я думал, что с взрослением и недуги от неё отступятся, но, как видно, ошибался.
– Полно вам беспокоиться, что гость подумает? Давайте уже ужинать.
После слов королевы все принялись за еду. После ужина король пригласил Горного короля посидеть у камина, но тот вежливо отказался.
Не объяснив причин, Марзин откланялся сидевшему у камина семейству и покинул залу.
Придя к себе в покои, едва, он прилёг на кровать, как тут же провалился в глубокий сон.
Зашедший слуга, увидев мирно спящего правителя Горного королевства, не стал тревожить его, а долго сидел рядом на стуле и, перебирая травы, тихо разговаривал сам с собой. Наконец, собрав то, что хотел, он положил сбор на железный поднос и поджёг. Трава вспыхнула и мгновенно погасла, оставив тонкий столб дыма. Тихтан встал, наклонился над королём и, прошептав какие-то слова, слегка дунул на дым. От дыхания дым стал разрастаться и меняться. Вскоре над спящим Марзином появились очертания бежавшего человека, который держал за руку девушку. Затем дым развеялся и, изменяясь, появился, вновь. Тихтан увидел упавшего на землю короля и девушку, сидевшую возле него. Она держала руку над мужчиной до тех пор, пока он не пришёл в себя, а затем сама упала без чувств.
– Э-хе, -хе. Глупая девица, кто ж так силы свои отдаёт, – покачал головой старик и посмотрел на безмятежно спящего короля. – А ты, смотрю, так ничего и не понял. Да и где тебе разобраться, это не в атаки ходить. Здесь девушки снаружи прекрасны как нимфы, а вот что там у них внутри, поди разберись. Ничего, разорви-трава, расставит всё по своим местам. Произнесёшь ты имя той, что на роду у тебя написано. Не зря ведь в такую даль отправился. Ох, как не зря всё в этой жизни.
Тихтан поправил упавшее одеяло, взял подсвечник и пошёл в свою комнату. Хотя заклинание было самым простым и лёгким, но его старое тело теперь ныло и болело при проведении любой волшбы. Подойдя к кровати, старик лёг и долго не мог уснуть, переворачиваясь с одного бока на другой. Нелёгкие думы за «его мальчика» не давали ему покоя. И только к утру он провалился в тяжёлый глубокий сон.